コラム

【3/14】南「国」大学開催。若者（大学院生程度）に自由な話題でしゃべってもらおうという企画。ペンギン、地質、成層圏微量気体など、多彩で楽しい。しかし、緯度40～60度は、いわゆる「暴風圏」傾きは以前のしらせほど激しくないので、だいぶ楽。でも、何となく気分は重たい。

【3/15】南緯55度線通過。ここから先は、給与上の極地手当が支給されない地域になる。

【3/16】ひたすら北上する。船上観測も継続する。揺れる揺れる。かなり気分が重たい。強い眠気に襲われ、食事の前に寝てしまう。そうすると、食欲が今一つ。そんな日が続いている。

【3/17】久しぶりの好天。揺れも収まってきた。オーストラリアの経済的排他水域内に入る。久しぶりに艦上体育、30分間甲板上を走る。やはり気分がいい。ふと、3月18日が福岡大学の卒業式ではないかと思い出し、学科の卒業パーティ向けのメッセージをしたためる（実際には3月19日だった）。

【3/18】雲が多いが、それほど荒れていない。昼過ぎから、しらせ100周マラソンをやるとのこと。1周約200m。ハーフマラソンに相当する距離。100周はしんどいなと思っていたら、4人で25周ずつリレーで参加しようと声がかかる。それはいいアイデアということで、10周、10周、5周に切り分けて4人で100周。程よい運動だった。なんだか、100周も走ってみたいような気がしてきた。

【3/19】本日中にシドニー沖まで着くかと思い、朝の時点でサンプリングを終了させる。

【3/20】朝食後、第1観測室の観測装置をすべて停止させる。ほっと一息という感じだ。そうこうしているうちに、朝10時、しらせがシドニーに入港した。久しぶりに見る「緑」（写真）。

いつも感じること。確かに南極の景色は美しい。でも、生物相の豊かさはない（水中は、結構豊からしいが）。そんな対比がまぶしい。20年前に見た、オペラハウス、ハーバーブリッジは20年前と変わらずに私たちの目の前に姿を現した。そして、着岸。入国審査を船内で行い、南極観測の終わりを感じる。しらせは、静かにたたずむ（写真）。22日には、空路、帰国の途に就く予定。

南極通信も本日をもって終了したい。